L’ouragan Milton rétrogradé en catégorie 4 avant d’arriver en Floride

L’ouragan Milton s’est affaibli et a été rétrogradé, mardi 8 octobre, en catégorie 4 (sur une échelle qui en compte 5) tout en demeurant « extrêmement dangereux », avant son arrivée prévue mercredi en Floride, dans le sud-est des Etats-Unis, a annoncé le Centre national des ouragans (NHC). Le phénomène s’accompagne de vents soufflant à 250 km/h.
Lundi et mardi, l’ouragan a longé la côte nord du Yucatan, dans le golfe du Mexique. Selon le NHC, Milton devait entraîner des « vagues destructrices » dans cette province mexicaine où des ouvriers ont barricadé portes et fenêtres. Les autorités locales ont ordonné la fermeture des écoles et d’activités non essentielles. La nouvelle présidente mexicaine, Claudia Sheinbaum, a alerté la population sur la possibilité « de pluies diluviennes ».
« Si vous le pouvez (…), prenez la route aujourd’hui », ont exhorté, lundi, les autorités de Floride. De son côté, le gouverneur de l’Etat, le républicain Ron DeSantis, a précisé que Milton allait rester un ouragan « féroce » pendant tout le temps qu’il traversera la Floride, troisième Etat le plus peuplé des Etats-Unis. « Vous avez le temps de partir. Alors, s’il vous plaît, faites-le », a-t-il déclaré.
Ce nouvel ouragan suscite beaucoup d’inquiétude en Floride et dans le reste du Sud-Est américain, dont une large partie est sinistrée depuis le passage dévastateur de l’ouragan Helene. Les autorités ont émis des ordres d’évacuation obligatoire pour certaines parties du comté de Pasco et de l’île d’Anna Maria, près de Tampa, à partir de lundi.
Les secours sont toujours à pied d’œuvre pour venir en aide aux nombreuses victimes de l’ouragan Helene, le plus meurtrier à avoir frappé les Etats-Unis depuis Katrina, en 2005. Helene, qui a culminé en ouragan de catégorie 4, a fait au moins 230 morts dans une demi-dizaine d’Etats du sud-est du pays.
En réchauffant les eaux des mers et des océans, le changement climatique rend plus probable l’intensification rapide des tempêtes et augmente le risque d’ouragans plus puissants, selon les scientifiques. L’observatoire météorologique américain (NOAA) avait prévenu, en mai, que la saison des ouragans, qui s’étend de juin à novembre, s’annonçait extraordinaire, avec la possibilité de quatre à sept ouragans de catégorie 3 ou plus.
Le président des Etats-Unis, Joe Biden, a appelé dimanche « tous les habitants de Floride à écouter les responsables locaux et à se préparer en conséquence ». Il a également annoncé le déploiement de 500 soldats supplémentaires en Caroline du Nord, l’Etat le plus touché par l’ouragan Helene (au moins 118 morts). Au total, 1 500 soldats sont mobilisés et s’ajoutent aux milliers de secouristes et membres de la garde nationale, une force de réserve.
Cette nouvelle menace survient au moment où les autorités américaines peinent à contrer un flot de désinformation à propos de l’aide apportée aux sinistrés. Samedi, Donald Trump a répété de fausses allégations, selon lesquelles l’administration Biden-Harris avait réorienté les fonds d’aide destinés aux régions dévastées par l’ouragan Helene pour les consacrer à des programmes en faveur des migrants. « Jouer à des jeux politiques en ce moment, dans ces situations de crise – nous en sommes au summum – est tout simplement irresponsable et égoïste », a fustigé Mme Harris.
« La dernière chose dont les victimes d’Helene ont besoin en ce moment, c’est d’une prise de position politique, d’un regard accusateur ou de théories du complot qui ne font que nuire aux efforts des secours », a réagi, dimanche, le républicain Thom Tillis, sénateur de Caroline du Nord.
Le Monde avec AFP
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